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在中国众多的菜系中，为什么唯独潮菜能脱颖而出、独领风骚，走俏大江南北甚至享誉满全球呢？原因是多方面的，但可以肯定的，也是最重要原因，就是由于潮菜的特点，
它不但满足了人们对吃好与好吃的需求，而且符合了当前国内外的饮食潮流。
潮菜有四项比较明显的特色。
一、擅长烹制海鲜。
可以说这是潮汕菜最为突出的特点。首先是因为地理位置，潮汕地区盛产海鲜。潮汕地区有着漫长的海岸线，东端至饶平县东界镇上东乡，与福建省诏安县交界；西端至海丰县。这条海岸线曲折婉蜒，共长三百多公里，而且这条海岸线沿海布满岛屿、丛礁。潮汕平原所面对的滔滔大海，是丰富的海产品用之不竭、取之不尽的源泉。
例一：红焖明鲍、江南百花鸡、干炸虾枣、清汤蟹丸、酿金钱鳔、生炒明蚝、酥皮蟹盒、油泡螺球、厚菇芥菜、清鳝鱼把、夹心香蕉、绉纱莲蓉。
例二：四彩拼盘、豆酱焗鸡、焖鸡脚鲍、清鱿鱼卷、红焖海参、生菜龙虾、鲜虾酥饺、什锦冬瓜盅、干焗蟹塔、金瓜芋蓉、夹心香蕉、清萝卜。
这两例都是潮菜常见的筵席菜单，其中海类菜肴竟占一半以上。
值得一提的是，潮菜厨师们在烹制海鲜时，能根据不同的海鲜以及其不同的特点，而采用不同的烹调方法，使烹制出来的菜肴恰到好处地体现出原材料的特色滋味。
海鲜营养丰富，味道鲜美，品种繁多，档次拉得开：高档的海鲜菜肴可卖上千元，低档的也可卖十多元。由于这些原因，使海鲜类菜肴，成为当今餐饮业中消费的热点，吃海鲜成为当今人们饮食中的一种趋势，所以潮州菜擅长烹制海鲜的特点，十分适合当今的饮食潮流。如果你来到潮汕这里，当你经过任何一家潮州菜馆时，必然会正在其门前看到用玻璃制成的海鲜池或透明的玻璃钢，其中养着各式各样的生猛的海鲜。
二、味道崇尚清鲜。
潮州菜在口味上强调原汁原昧，突出“清”和“鲜”两大特色。与中国其它一些菜系的偏辣、偏酸、偏甜等浓重口味相对不同。
潮州菜的“清”，主要表现在菜肴的色泽清淡、鲜艳、有光泽；在调味方面，控制各种调味品的分量，特别是有刺激性的调味品（如沙茶），使菜肴的味道偏于清芳；其次在烹制菜肴的过程中，严格控制用油量，使菜肴不过于肥腻。例如潮菜的汤菜，大部分是使用“隔水炖”的方法，所用肉料炖前均要焯水漂洗，因此上桌的汤菜，均是清澈见底，面上漂着几点油花，散发着淡淡的芬芳气味；至于其它类型的潮菜也无一不体现出上菜清淡的特色，甚至连一些味道偏于较浓郁的潮菜，也在浓郁之中透出“清”的特色。例如潮菜中的“卤水鹅”，虽然其卤水中调入川椒、八角、桂皮、南姜等多种辛辣调味品，但由于调味品之间的配搭、用量、火候的控制都运用得十分恰当，因此我们在品尝潮汕的卤水鹅时，并没有一种味道十分辛辣的感觉，而是尝到各种调味品融汇在一起的一种淡淡芳香。在传统潮州菜中，还有如“清鱼翅丸”、“清汤虾丸”、“清汤蟹羹”、“清炖白鳝”、“清莲花豆腐”
等等。
潮菜的“鲜”，则主要是强调烹调原料要新鲜，如海产品都要求鲜活，蔬菜原料也要新鲜。
潮菜“清”和“鲜”的两方面，是相辅相成相形益彰的。“鲜”是“清”的基础，如果烹调原料都己变质，烹制出来的菜肴还有什么“清淡”可言呢?而正是因为潮菜强调“清淡”，所以才能更好地体现出新鲜原料的本味。
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